C.I. Arquitectura Popular Extremeña

La Antigua Iglesia de Santa María de la Encina, enclavada en la falda del majestuoso cerro donde se alza el imponente castillo, es ahora la sede del Centro de Interpretación de la Arquitectura Popular Extremeña, un lugar que te transportará a tiempos pasados llenos de encanto y tradición.
Desde sus inicios, la iglesia se ha situado estratégicamente bajo la protección del castillo, reflejando la concentración de la población en la ladera del cerro en busca de seguridad y resguardo. Además de ser un centro de culto religioso, sus alrededores eran testigos de importantes reuniones relacionadas con la administración de la vida pública.
Aunque la fecha exacta de su origen es motivo de debate entre los investigadores, los estudios arqueológicos han determinado que esta impresionante construcción data de finales del siglo XIV. Sin embargo, los restos encontrados bajo sus cimientos revelan la presencia de una zona funeraria y posiblemente un lugar de culto desde la época de dominación templaria o incluso antes.
Santa María de la Encina, junto con la Iglesia de San Juan Bautista, fue una de las dos parroquias existentes en Burguillos del Cerro hasta el siglo XVIII. Según cuenta la leyenda, la imagen de la virgen fue descubierta oculta en el hueco de una encina cerca de donde se erige la iglesia actualmente, razón por la cual lleva el nombre de Santa María de la Encina.
El edificio en sí es una amalgama de elementos arquitectónicos que evidencian las diversas modificaciones, ampliaciones y reparaciones que ha experimentado a lo largo de su historia. En el siglo XVII, se añadieron contrafuertes exteriores y dos arcadas que soportaban parte del peso de la cubierta. Aunque solo se conserva uno de los arcos arbotantes y el comienzo de otros, estos elementos son testigos del esplendor pasado.
Al ingresar a la iglesia, serás recibido por una nave con una cubierta de tejas a dos aguas en sus orígenes. La nave se conecta con la cabecera del templo a través de un arco toral. La cabecera, con su aspecto exterior similar a una torre defensiva de planta cuadrada, presenta tres pequeños huecos en forma de ventanal geminado con arco apuntado, decorados con una moldura de punta de diamante o dientes de perro, y un rosetón bajo el arco. Una impresionante cúpula nervada cubre esta área sagrada.
Explora la única capilla existente, conocida como la capilla de los Castañeda, en el muro del Evangelio. Santa María de la Encina fue utilizada para el culto hasta el siglo XVIII, momento en que tanto esta iglesia como la de San Juan Bautista se encontraban en mal estado de conservación. Como resultado, se construyó la actual Parroquia de Santa María de la Encina y San Juan Bautista, que unió ambas iglesias en un solo templo, brindando a los fieles un lugar de culto más cómodo y cercano.
Desde entonces, la Antigua Iglesia de Santa María de la Encina se convirtió en un cementerio. Sin embargo, a finales del siglo XIX, cayó en el abandono debido a la construcción del nuevo Cementerio Municipal, quedando en un estado ruinoso. Gracias a un proceso de recuperación y rehabilitación, renació como el Centro de Interpretación de la Arquitectura Popular Extremeña en el año 2003.
Se ha llevado a cabo una labor impresionante de consolidación e intervención arqueológica para preservar las bóvedas, estructuras y otros elementos constructivos que mostraban signos de deterioro. Además, se ha recuperado la cimentación del espacio que solía albergar la sacristía y un área cementerial adosada a la cabecera en el lado del Evangelio.
En el interior de la iglesia, se ha diseñado un espacio expositivo abierto que te permite apreciar la belleza del edificio como protagonista principal. El Centro de Interpretación de la Arquitectura Popular Extremeña te sumerge en diferentes tipologías constructivas que han caracterizado a la región extremeña a lo largo de la historia. A través de la arquitectura popular, podrás comprender el estilo de vida de la población rural, complementado con maquetas, muestras de materiales de construcción, cartelería y una cautivadora proyección audiovisual.
No te pierdas la oportunidad de visitar la Antigua Iglesia de Santa María de la Encina y adentrarte en la riqueza cultural y arquitectónica de la región extremeña. Un viaje al pasado que te dejará maravillado.